Лошади, хоть и являются очень распространенным на планете видом относятся к малочисленному в плане видового разнообразия отряду непарнокопытных, и включают в себя семейства: лошадей, носорогов, тапиров. Всего 17 видов. В отличии от более разнообразных парнокопытных, их более 220 видов, куда относятся: верблюды, свиньи, коровы, олени, зубры, жирафы, бегемоты и даже китообразные! Да-да! Кит — близкий родственник бегемота, и гораздо больше корова, чем, например носорог, который, как раз, больший родственник лошади. Вот такие вот эволюционные перипетии.
Непарнокопытные – животные имеющие нечетное количество пальцев, однокамерный желудок, не являющиеся жвачными животными, живущие небольшими табунами.
– В мире пока нет четкой генетической последовательности происхождения лошади, как, например, она существует у человека. Основные выводы сделаны с морфологической точки зрения, а это дает большую вероятность «слепых» тупиковых ветвей. Классификация лошадиных спорна и в коротком отрезке времени может быть изменена, но попробуем объединить сведения, существующие на сегодняшний день.
Род лошадиные (Equidae) — это семейство непарнокопытных включающих в себя несколько десятков вымерших на сегодняшний день видов и делящийся на несколько подродов: ослы (Asinus), зебры (Hippotigris) и лошади (Equus). Всего лошадиных сейчас в природе существует 8 видов.
Откуда взялись лошади? Как всегда, все началось с внешних причин. Считается, что около 100 миллионов лет назад на нашей планете стало уменьшаться количество лесов и сильно увеличились просторы равнинных степей. Эволюционная ниша оказалась пуста и место заняли животные, приспосабливающиеся к быстрому бегу и питанию растительной пищей. Их первые останки относятся к 60-50 миллионам лет до нашей эры. Ноги этих животных постепенно удлинялись, средний палец становился все более массивным, грубел и костенел. А боковые пальцы, наоборот, редуцировали. Череп удлинялся, из-за того, что на челюстях необходимо было большее количество зубов для пережевывания травы. Первым представителем рода считается Гиракотерий (Hyracotherium) — он был похож на оленька, осла и зайца одновременно. Жил на территории нынешней Европы и Северной Америки в период Эоцена. Зубы у него были заточены под мягкие листья и сочные фрукты. Повелитель равнин и саванн в данном животном пока не угадывался, скорее он был похож на скрытного жителя леса.
Основная эволюция лошадиных происходила в Северной америке. Орогиппус (Orohippus) был размером с зайца, Мезогиппус (Mesohippus)— был ближе к овце, от которого произошли парагиппус (Parahippus) и меригиппус (Merychippus). Меригиппус считается прадедушкой современных форм лошадей, от него произошел гиппарион (Hipparion — переводится как лошадка) насчитывавший более 50 видов, живший 28-2,5 миллиона лет назад. Гиппарион очень похож и внешне и по поведению на современных лошадей, крепкие длинные ноги, вытянутая морда, передние зубы – резцы, длинный ряд жевательных зубов, ростом был полтора метра в холке. Разве что, его хвост был больше похож на ослиный. Родственники прадедушки продержались на дереве эволюции почти 25 миллионов лет, занимали почти весь Североамериканский континент. В Южную Америку отправились гиппидионы (Hippidion) отдельная ветвь более всего напоминавшая пони. И примерно 4 млн. лет назад, потомки гиппарионов мигрировали через перешеек в Беринговом море в Азию, Европу и Африку, от них и произошел современный род Equus дав начало ослам, зебрам и лошадям.
Здесь есть интересный факт. Примерно 8 тысяч лет назад с приходом последнего ледникового периода потомки гиппарионов вымерли на северном континенте и дальше лошади в Америке появятся уже вместе с европейцами в пятнадцатом веке, где расплодятся в табуны диких мустангов, такая же история произошла и в Австралии.
Следует помнить, что нынешний привычный внешний вид лошадей — результат эффективной селекции последних нескольких тысячелетий качеств необходимых человеку. До того, десятки миллионов лет лошади оставались неизменными и были похожи на своих диких сородичей, вроде лошади Пржевальского, или тарпана. Небольших, неказистых, но очень крепких и выносливых животных. От них и берут начало домашние лошади, но это уже другая история взаимодействия лошади и человека.
