Первые наскальные рисунки с изображением лошадей относятся к 30 тыс. лет до нашей эры!

До недавнего времени жизнь человека очень сильно зависела от лошадей, а не от буйволов, зубров и мамонтов, так как именно лошади были основным источником мяса. При том, что взаимодействие наших видов длится многие тысячи лет одомашнена лошадь была относительно недавно, но обо всем по порядку.

Первым одомашненным животным из семейства лошадиных был осел. Он хоть и более упрям, но оказался менее конфликтным чем дикие табуны лошадей или зебр. Выносливые и неприхотливые ослы выполняют вьючную работу в Африке и на ближнем востоке уже более 5000 лет.

Ишак — это название одомашненного осла. Ишаки происходят от африканского осла, одомашнить, кулана — дикого азиатского осла, не удалось, как и многих других подвидов этого семейства. В прогрессивную Европу ослы попали только с Римской империей, а до того, европейцам практически все приходилось делать самим.

Ученые сходятся во мнении, что основным видом из которого получилась домашняя лошадь был тарпан. Сейчас тарпаны есть только в зоопарках, а совсем недавно огромные табуны паслись на восточно-европейской равнине. Последний дикий тарпан прожил до 1980 года в заповеднике Аскания-Нова.

Тарпан — лошадь небольшого роста около 130 см. в холке, с толстой головой и густой торчащей шерстью. Зимой шерсть серая, длинная, почти курчавая. Летом лошади становились более короткошерстными, бурой масти. Грива короткая, торчащая, хвост — средней длины. На ногах могли проявляться зеброидные полоски. Ноги, грива и хвост — темного цвета. Семьи состояли из жеребца с группой кобыл и потомством. Объединялись в табуны из нескольких сотен голов. Несмотря на свою «дикость» нет достаточных генетических различий между домашней лошадью и тарпаном.

В последние несколько веков, в период гона самцы отбивали и уводили домашних кобылиц из-за чего у последних, диких особей, часто проявлялись качества домашних животных. Считается, что последние тарпаны 19 века на треть были смешаны с домашними животными.

Сейчас ведется активная деятельность по восстановлению популяции тарпанов в Европе, но из-за большого количества примесей, называться они уже будут тарпановидными лошадьми.

Основным регионом приручения лошадей был юг восточной Европы и средняя Азия. 

Изначально приручение диких лошадей происходило для использования в виде источника мяса, в последствии молока, а уж потом и в качестве гужевого транспорта для выполнения работ. Считается, что оседлать лошадь получилось совсем не сразу после одомашнивания. Прошло чуть ли не тысячелетие, пока селективно не были отобраны наиболее покладистые и добрые особи позволившие взобраться на себя человеку. 

В дальнейшем около 1000 лет до нашей эры лошадь начинает использоваться как верховой и военный транспорт. 

Очень много цивилизаций, таких как Египетская, Ассирийская, Месопотамская, расцвело без использования лошадей, но пришедшие к ним с севера кочевники быстро доказали преимущества мобильной и быстрой конницы и колесниц. Из-за чего большая часть «продвинутых» в сравнении с захватчиками, но безлошадных цивилизаций склонились к закату.

Есть и более близкие примеры. Завоевание Американских континентов во многом произошло благодаря лошадям. Дело в том, на них  совсем не было лошадей, и население не имело представления о вьючных и гужевых животных. Человек на коне воспринимался как единый организм, часто наводя ужас и повергая в бегство одним своим внешним видом.

Примерно 500 лет до нашей эры и 200 лет нашей эры длился период основной селекции лошадей. Эволюция происходила естественным и историческим путем, ненужные качества отсекались, а нужные культивировались. Считается, что именно тогда были заложены основы, как внешнего вида, так и направлений в деятельности основных пород лошадей. 

Злые строптивые неприручаемые лошади шли в пищу. Крупные тяжеловозные —занимались перевозкой грузов и распашкой земель; легкие и быстрые использовались в качестве боевых, низкие пони трудились в шахтах и домашнем хозяйстве.

Именно лошадь оказалась главным преимуществом человеческих цивилизаций в период становления.

Лошади, хоть и являются очень распространенным на планете видом относятся к малочисленному в плане видового разнообразия отряду непарнокопытных, и включают в себя семейства: лошадей, носорогов, тапиров. Всего 17 видов. В отличии от более разнообразных парнокопытных, их более 220 видов, куда относятся: верблюды, свиньи, коровы, олени, зубры, жирафы, бегемоты и даже китообразные! Да-да! Кит — близкий родственник бегемота, и гораздо больше корова, чем, например носорог, который, как раз, больший родственник лошади. Вот такие вот эволюционные перипетии. 

Непарнокопытные – животные имеющие нечетное количество пальцев, однокамерный желудок, не являющиеся жвачными животными, живущие небольшими табунами.

– В мире пока нет четкой генетической последовательности происхождения лошади, как, например, она существует у человека. Основные выводы сделаны с морфологической точки зрения, а это дает большую вероятность «слепых» тупиковых ветвей. Классификация лошадиных спорна и в коротком отрезке времени может быть изменена, но попробуем объединить сведения, существующие на сегодняшний день.

Род лошадиные (Equidae) — это семейство непарнокопытных включающих в себя несколько десятков вымерших на сегодняшний день видов и делящийся на несколько подродов:  ослы (Asinus), зебры (Hippotigris) и лошади (Equus). Всего лошадиных сейчас в природе существует 8 видов. 

Откуда взялись лошади? Как всегда, все началось с внешних причин. Считается, что около 100 миллионов лет назад на нашей планете стало уменьшаться количество лесов и сильно увеличились просторы равнинных степей. Эволюционная ниша оказалась пуста и место заняли животные, приспосабливающиеся к быстрому бегу и питанию растительной пищей. Их первые останки относятся к 60-50 миллионам лет до нашей эры. Ноги этих животных постепенно удлинялись, средний палец становился все более массивным, грубел и костенел. А боковые пальцы, наоборот, редуцировали. Череп удлинялся, из-за того, что на челюстях необходимо было большее количество зубов для пережевывания травы. Первым представителем рода считается Гиракотерий (Hyracotherium) — он был похож на оленька, осла и зайца одновременно. Жил на территории нынешней Европы и Северной Америки в период Эоцена. Зубы у него были заточены под мягкие листья и сочные фрукты. Повелитель равнин и саванн в данном животном пока не угадывался, скорее он был похож на скрытного жителя леса.

Основная эволюция лошадиных происходила в Северной америке. Орогиппус (Orohippus) был размером с зайца, Мезогиппус (Mesohippus)— был ближе к овце, от которого произошли парагиппус (Parahippus) и меригиппус (Merychippus). Меригиппус считается прадедушкой современных форм лошадей, от него произошел гиппарион (Hipparion — переводится как лошадка) насчитывавший более 50 видов, живший 28-2,5 миллиона лет назад. Гиппарион очень похож и внешне и по поведению на современных лошадей, крепкие длинные ноги, вытянутая морда, передние зубы – резцы, длинный ряд жевательных зубов, ростом был полтора метра в холке. Разве что, его хвост был больше похож на ослиный. Родственники прадедушки продержались на дереве эволюции почти 25 миллионов лет, занимали почти весь Североамериканский континент. В Южную Америку отправились гиппидионы (Hippidion) отдельная ветвь более всего напоминавшая пони. И примерно 4 млн. лет назад, потомки гиппарионов мигрировали через перешеек в Беринговом море в Азию, Европу и Африку, от них и произошел современный род Equus дав начало ослам, зебрам и лошадям. 

Здесь есть интересный факт. Примерно 8 тысяч лет назад с приходом последнего ледникового периода потомки гиппарионов вымерли на северном континенте и дальше лошади в Америке появятся уже вместе с европейцами в пятнадцатом веке, где расплодятся в табуны диких мустангов, такая же история произошла и в Австралии.

 Следует помнить, что нынешний привычный внешний вид лошадей — результат эффективной селекции последних нескольких тысячелетий качеств необходимых человеку. До того, десятки миллионов лет лошади оставались неизменными и были похожи на своих диких сородичей, вроде лошади Пржевальского, или тарпана. Небольших, неказистых, но очень крепких и выносливых животных. От них и берут начало домашние лошади, но это уже другая история взаимодействия лошади и человека.